在古代封建社会中，紫禁城的建造堪称当时最为宏大且工程量最大的建筑之一，旨在凸显皇帝的尊贵地位。它按照南北端正，左右平直的长方形设计，整座城市以前门至地安门为中轴，端庄规整。然而，在1972年和1975年美国发射的两颗地球资源卫星拍摄的照片中，最为清晰的明代内城城墙却呈现了一个异常——北京内城城垣的西北角并不是直角，而呈现出东北至西南的走向。

对于这个不寻常的结构，历史学家们多有不同看法。一种说法认为这源于上天的指示。据说，在明成祖朱棣修建北京城时，两名监督官刘伯温和姚广孝在设计紫禁城图样时，突然看到哪吒的模样。据说哪吒指示他们按照其手中的图纸建造，但当姚广孝完成绘制时，一阵妖风却掀起了哪吒的衣襟，遮住了图纸上北京城的西北角。尽管姚广孝不敢干扰，仍然坚持完成图纸，结果北京城西北角就缺失了。根据这种说法，朱棣下令东城按照刘伯温的图样建造，西城则依据姚广孝的设计，使得紫禁城西北角真实缺失。

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然而，科学解释却对这种迷信说法提出了质疑。从国外卫星图像显示，北京城西北角曾经修建过城墙，但如今却不复存在。据推测，北京紫禁城的西北角处于地层断裂带上，明清时期，多次地震导致了城墙坍塌，每次地震都会从西北角到西直门一段城墙连带着新街口倒塌，无论如何修补都无济于事。皇帝为了防止地震再次摧毁城墙，决定将西北角城墙收缩一段，避开这个地震带。此后，这段城墙再也没有倒塌过，久而久之，就形成了北京城西北角的缺口。

另一种观点则从军事角度来解释。为了更好地防御，明代在原城墙南边五里处新建了一段城墙，而新城墙为了避开西北边的积水潭，连接时则呈现出斜角度。随着时间的推移，积水潭的面积逐渐减小，导致很多人忽略了这段城墙形成西北角缺口的原因。

这些不同的解释各有其道理。无论是科学解释还是迷信说法，都在一定程度上解释了北京城西北角缺失的原因。

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